Riyad Mahrez a écrit, hier, une nouvelle page de l’histoire du football mondial. En remportant la Ligue des champions asiatique (AFC Champions League Elite) avec Al-Ahli Djeddah, après la victoire devant Kawasaki Frontale (2-0), le capitaine de l’équipe d’Algérie est devenu le tout premier joueur à soulever les trophées de la Ligue des champions aussi bien en Europe qu’en Asie.
Jusqu’ici, seul l’illustre entraîneur italien Marcelo Lippi avait réalisé un tel exploit, remportant la C1 européenne avec la Juventus en 1996 avant de décrocher le titre continental asiatique en 2013 avec Guangzhou Evergrande. Mais Mahrez devient le premier à réussir ce doublé en tant que joueur, une prouesse qui restera longtemps dans les mémoires. Cependant, Mahrez n’est pas le seul à avoir brillé sur deux continents. Au moins douze joueurs ont déjà ajouté à leur palmarès l’UEFA Champions League et la Copa Libertadores. Parmi eux, on retrouve des légendes comme Dida, Cafu, Ronaldinho, Neymar, Tévez, ou encore David Luiz. D’autres ont également combiné succès asiatique et sud-américain, à l’image de Paulinho, Alan et Lucas Barrios, vainqueurs de l’AFC Champions League et de la Copa Libertadores. En Amérique du Nord, un seul joueur – Keylor Navas, a réussi à soulever la Ligue des champions de la Concacaf après avoir été sacré en Europe avec le Real Madrid. Pour l’heure, Mahrez peut savourer un exploit unique. Il est désormais seul au sommet d’un palmarès mondial inédit. Cependant, il faut savoir qu’en plus de Mahrez, deux autres joueurs d’Al-Ahli ont réussi la même performance. Il s’agit du Brésilien Roberto Firmino (33 ans) et du Sénégalais Édouard Mendy (33 ans). Roberto Firmino a remporté l’UEFA Champions League en 2018-2019 avec Liverpool, après une victoire 2-0 en finale contre Tottenham Hotspur. Titulaire lors du match, il fut un maillon essentiel du trio offensif mythique avec Mohamed Salah et Sadio Mané. Édouard Mendy a été sacré en 2020-2021 avec Chelsea, en réalisant des performances de haut niveau. Il a gardé sa cage inviolée à 9 reprises sur 12 matches, égalant un record de la compétition. Un triomphe en Asie permet donc à ces trois joueurs d’ajouter une dimension intercontinentale unique à leur palmarès déjà prestigieux. Un sacre continental qui constitue un exploit rare pour ces stars ayant déjà goûté à la gloire européenne en soulevant l’UEFA Champions League avec leurs anciens clubs. La particularité c’est que ces trois joueurs ont remporté leur trophée européen avec des clubs de la Premier League anglaise. Mahrez, Firmino et Mendy pourraient ainsi créer un cercle très fermé de joueurs titrés à la fois en Europe et en Asie, à condition de venir à bout du redoutable Kawasaki Frontale japonais.
Malik A.
