Par Malik A.
L’équipe nationale ne jouera pas simplement pour le plaisir, cet après-midi, à Malabo, bien qu’étant déjà qualifiée et assurée de conserver sa première place dans ces éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2025).
Cette confrontation pourrait offrir au sélectionneur national, Vladimir Petkovic, la possibilité d’entrer un peu plus dans l’histoire de l’équipe nationale en décrochant un quatrième succès à l’extérieur en autant de rencontres. Après les victoires en Ouganda (1-2), au Liberia (0-3) et au Togo (0-1), le coach des Verts semble, en effet, bien voyager. S’il venait à garder la même exigence du résultat et à revenir d’Afrique centrale avec le gain du match, Petkovic aura réussi l’ultime sérieux test de ces éliminatoires, avec la possibilité de parachever en beauté son parcours par une sixième et dernière victoire face au Liberia pour un grand chelem historique. Pour ce faire, il faudra que les coéquipiers de Riyad Mahrez prennent très au sérieux la sélection de Juan Michá, qui veut mettre à profit le double avantage du public et du terrain pour décrocher un succès qui lui ouvrira grandes les portes de la CAN-2025. Pour cette ultime sortie aux allures de match amical, Vladimir Petkovic alignera la meilleure version possible de son contingent, avec en tête un objectif clair : décrocher une cinquième victoire consécutive. N’ayant plus rien à craindre ni à gagner dans cette poule E du point de vue de la qualification, l’équipe nationale affrontera la Guinée équatoriale avec un autre défi en tête : préparer au mieux les éliminatoires de la Coupe du monde 2026, qui rythmeront son printemps 2025. Petkovic, fidèle à sa réputation, cherche à façonner cette équipe à son image : sereine et implacable, à l’image des quatre victoires successives qui l’ont propulsée vers Maroc 2025. Après avoir affirmé qu’une qualification anticipée ne mènerait pas à des essais de dernière minute, le sélectionneur des Verts a tenu parole en rappelant l’intégralité du groupe qu’il a patiemment bâti. La seule exception : Amine Chiakha, jeune talent récemment intégré, dont la convocation répond à des raisons sportives autant qu’à la stratégie fédérale de valorisation des meilleurs jeunes issus des centres de formation européens. Pour ce voyage en Afrique centrale, Petkovic aurait pu décider de ménager ses cadres, privilégiant les joueurs en quête de temps de jeu ou ceux qui doivent confirmer leur statut d’internationaux. Au lieu de cela, il a choisi d’emmener ses leaders, y compris les deux vétérans de la Coupe du monde 2014 au Brésil, Aïssa Mandi et Riyad Mahrez. Avec eux, il vise une cinquième victoire dans ces éliminatoires, à atteindre le cap des 15 points et à baliser la route vers un grand chelem historique dans les annales du football algérien. En cas de succès à Malabo, Petkovic atteindrait également une quatrième victoire consécutive en Afrique subsaharienne, le plaçant ainsi parmi les sélectionneurs en activité les plus performants à l’extérieur. Toutefois, il reste flexible et pourrait activer un plan B si le score lui permet d’expérimenter. Le onze aligné face au Nzalang Nacional sur son terrain révélera ses choix définitifs, compartiment par compartiment, notamment pour le poste de gardien de but où un certain flou persiste encore. La composition de départ et la gestion du match dévoileront également l’évolution de sa stratégie depuis sa prise de poste et apporteront des réponses aux questions autour de son schéma tactique et de son organisation préférée au milieu de terrain.
