Après un long voyage, les Verts ont débarqué à Gaborone avant de rallier Francistown, où les camarades du capitaine, Riyad Mahrez, vont entrer dans le vif du sujet.
Ce match face au Botswana s’annonce déterminant dans le parcours des Fennecs vers la Coupe du monde 2026. Un défi que le sélectionneur Vladimir Petkovic qualifie de «pas décisif» vers l’objectif final, mais reste tout de même important pour la suite. Après un vol éprouvant depuis Alger, Riyad Mahrez et ses coéquipiers ont atterri hier matin à l’aéroport Sir Seretse Khama, visiblement fatigués, comme en témoignent les images relayées par la Fédération botswanaise. Mais pas de temps à perdre : la préparation s’est poursuivie dans l’intensité, après une première séance à Sidi Moussa axée sur le travail technico-tactique. Les joueurs les plus sollicités en club ont suivi un programme spécifique de récupération sous l’œil attentif de Paolo Rongoni. Outre l’adversaire, un autre défi attend les Algériens : la chaleur écrasante. Avec une température oscillant entre 30° et 32° (ressentie à 36°), et un coup d’envoi programmé en plein après-midi, l’endurance sera mise à rude épreuve. Un facteur d’autant plus contraignant que la rencontre se joue en plein mois de Ramadhan. Pourtant, Petkovic se veut rassurant : «Jouer à 15h est inhabituel, mais nous allons nous adapter. L’important est de rester concentrés sur notre jeu», a-t-il déclaré en conférence de presse. En face, le Botswana, en préparation depuis plusieurs jours, compte bien jouer sa carte à fond. Mais Petkovic refuse de se laisser envahir par le doute. «Nous avons des absences, certes, mais c’est une opportunité pour d’autres de se révéler. Chaque victoire nous rapproche de notre objectif», martèle-t-il. A la veille de cette confrontation sous haute tension, le message du coach est clair : confiance, engagement et détermination. Cette confrontation vaut beaucoup plus que les trois points que l’équipe nationale vise pour ce qui sera son 1er rendez-vous de l’année 2025. Les Verts le savent, ce match peut être un tournant dans leur quête de qualification. A eux de répondre présent. Ce serait donc curieux de voir avec quels joueurs le sélectionneur national va débuter le match face au Botswana et le schéma tactique appliqué. Réponse vendredi.
Belaïli : «Une mission difficile nous attend»
Youcef Belaïli, le revenant après plus d’une année d’absence, a fait part de son immense satisfaction de retrouver l’équipe nationale. «Dieu merci, je suis très heureux de revenir en sélection. L’accueil du coach et des joueurs a été très chaleureux. Je remercie énormément les supporters, la direction et les joueurs de l’Espérance de Tunis qui m’ont soutenu depuis mon retour», a-t-il souligné. Belaïli a affirmé être en pleine forme pour aider les Verts à revenir avec une victoire. «Une mission difficile nous attend au Botswana, surtout que le match se jouera en plein après-midi. Mais nous sommes prêts à tout donner pour revenir avec la victoire. Nous sommes prêts physiquement et nous allons tout donner pour rendre nos supporters fiers et assurer la qualification à la Coupe du monde», a-t-il dit. A propos de sa forme, il dira : «Je suis prêt physiquement et mentalement à donner le meilleur de moi-même pour aider l’équipe et rendre les supporters algériens heureux».
Malik A.
