Alors que son single aux influences merengue «Suavemente» est une fois de plus en tête du palmarès des chansons françaises, le rappeur algérien Soolking était aux États-Unis, ravissant les fans et courtisant de nouveaux styles avec son mélange de rap et de musique folk algérienne
Déjà acclamé dans le monde francophone, le rappeur algérien Soolking a, cette année, jeté son dévolu sur l’Amérique du Nord, où il a joué dans des salles historiques dont l’Apollo de New York et le Globe Théâtre de Los Angeles. « Je n’aurais jamais pensé qu’un jour je viendrais ici pour chanter », a déclaré à l’AFP l’artiste dans les coulisses de la prestigieuse salle d’Harlem, qui a lancé la carrière d’icônes telles que Billie Holiday et Aretha Franklin, et où James Brown a enregistré un album live révolutionnaire. « C’est une salle mythique comme l’Olympia de Paris… où tant d’artistes légendaires se sont produits », a déclaré Soolking à un média français.
«Je n’ai jamais imaginé me produire ici»
Avec deux albums à succès à son actif et un autre en route, Soolking s’est lancé ce printemps dans une tournée nord-américaine qui, avec New York et Los Angeles, comprenait des dates à Montréal, Houston, Chicago et Washington. L’artiste qui chante à la fois en français et en arabe souhaite étendre sa portée mondiale mais ne se soucie pas vraiment de l’origine de ses fans : «La chose la plus importante, ce sont mes fans». «Dans mon pays d’origine, il y a des gens qui m’écoutent et des gens qui ne m’écoutent pas », a poursuivi le rappeur. « Je vais chercher ce qui est humain, parce qu’au final, la musique c’est du ressenti.» Comme en témoigne son premier spectacle new-yorkais, Soolking avait ouvert la voie aux États-Unis bien avant de jouer sur l’une de ses scènes : les fans ont dansé et chanté à l’Apollo, agitant des drapeaux algériens et illuminant leurs téléphones. « C’est tout simplement incroyable de voir quelqu’un de notre pays à New York et son nom dans les lumières », a déclaré à France 24 Sarah Hammadi, 26 ans, l’une des quatre cousines qui ont voyagé depuis le New Jersey pour assister au spectacle. « On a juste l’impression d’être de retour à la maison », a soutenu sa cousine Dilia, 18 ans. « C’est une… ça nous réchauffe le cœur. »
Là où tout a commencé
Né à Bainem et élevé à Staouéli, dans une banlieue d’Alger, l’homme de 32 ans est né d’un père percussionniste et a commencé très jeune à jouer de la musique et à apprendre la danse. Il s’installe d’abord en France en 2008, mais revient en Algérie pour créer le groupe de rap Africa Jungle, avec lequel il sort deux albums : « Ched Rohek » et « Éclipse ». L’artiste est reparti en France plusieurs années plus tard, lançant une carrière solo en 2016, adoptant le surnom de Soolking et commençant à jouer dans de petites salles et à déposer de la musique en ligne. Il est devenu viral peu de temps après avoir interprété sa chanson « Guerilla » – un morceau sur son expérience d’immigrant sans papiers – sur la populaire émission de radio française « Planet Rap ».
R. M.
